▲ 조경준 병장

주인공은 육군 17사단 예하 북진부대 조경준(23세) 병장. 지난 10일 오후 10시경, 부대 혹한기 전술훈련으로 김포시 작전지역에서 경계임무를 수행하고 있던 조 병장은 위병소 전방에 정차된 검은색 엘란트라 차량이 공회전하고 있는 것을 발견하고 부대로 상황을 보고했다.

1시간에 걸친 심한 공회전으로 급기야 차량 본네트에서 연기가 나기 시작했고, 이에 놀란 조 병장이 현장으로 달려가 내부를 확인해 보니 술에 취한 50대 남성이 잠이 든 채 차의 가속기를 밝고 있었으며, 본네트에서 번진 연기가 차량 내부를 가득 메우고 있었다.
  
조 병장은 상황보고를 받고 현장에 나와 있던 소대장 이은하(34세) 중사와 함께 휴대하고 있던 소총의 개머리판으로 조수석 창문을 부수고 만취 상태에서 연기로 호흡 곤란을 겪고 있던 시민을 구출했다.

조병장의 도움으로 생명을 구한 시민은 “술에 취하여 잠시 쉬려고 정차하였는데, 나도 모르게 잠들어, 잠결에 가속페달을 밟고 있었다”며 감사를 표했다.

신고를 받고 출동한 경찰은 “차량은 공회전에 의한 열로 인해 이미 본네트 도색이 녹아내린 상태였다“며 ”조금만 더 지체했다면 엔진과열에 의한 차량폭발로 이어질 수도 있었을 것이다”고 당시의 긴박했던 상황을 설명했다.

조 병장은 “무엇보다 안에 사람이 있다는 생각에 정신없이 창문을 깨고 시민을 밖으로 구출해 냈다”며 “대한민국 국군이라면 누구라도 같은 행동을 했을 것이다”고 말했다.

부대는 용감한 군인정신으로 국민의 생명을 지킨 조 병장에게 표창을 수여하고 격려할 계획이다.