서부전선 최전방 애기봉(해발 165m) 등탑이 2년 만에 불을 밝혔다. 북한의 위협을 우려한 지역 주민과 시민단체 회원들은 점등 저지 시위를 벌이며 반발했다.

영등포교회와 탈북난민북한구원한국교회연합 등 기독교 단체는 성탄절을 앞둔 22일 오후 6시께 경기도 김포시 하성면 가금리 애기봉에서 등탑 점등행사를 열었다.

점등식에는 홍순경 북한민주화위원회 위원장, 신신묵 한국기독교지도자협의회 회장 등을 비롯한 100여명의 신도가 참석했다.

신도들은 기도를 한 뒤 ‘거룩한 밤 고요한 밤’과 ‘기쁘다 구주 오셨네’ 등 찬송가를 불렀다.

이후 성탄 트리 모양의 30m 높이 등탑은 빨강, 파랑, 초록, 노랑 등 갖가지 색의 LED(발광다이오드) 전구 3만개가 달려 불을 밝혔다. 등탑 꼭대기에는 ‘온누리에 평화’라는 글자를 새긴 간판이 설치됐다.

등탑 행사 전 대북전단 살포·애기봉 등탑 반대 김포대책위원회 회원 10여명은 트랙터 2대로 행사장 입구를 막아섰고 교회 신도들이 탄 버스를 저지했다.

대책위 회원들은 이날 발표한 성명에서 “애기봉 등탑 점등으로 인한 북한의 위협때문에 지역 주민들은 점등 기간 불안에 떨어야 한다”며 “성탄 트리가 아니라 전쟁 등탑”이라고 주장했다.

김포시 소재 애기봉은 군사분계선(MDL)과 불과 600ｍ 떨어져 있어 북한 주민들이 30ｍ 높이의 등탑 불빛을 육안으로 볼 수 있다.

이런 이유로 북한은 ‘괴뢰들의 반공화국 심리전’이라며 애기봉 등탑 점등행사에강하게 반발해 왔다.

군과 소방당국은 만일의 사태에 대비해 해병대의 경계태세를 강화하고 소방차 1대를 애기봉 인근에 비상대기시켰다.

합참은 점등 후 군사 점검 차원에서 1차례 잠시 소등했다가 다시 불을 밝혔지만현재까지 북한의 이상 동향은 감지되지 않았다고 밝혔다.

행사를 진행한 김충립 목사 “북한을 지나치게 자극하는 것도 부담이 되는 만큼 애초 내년 1월2일까지 점등할 계획을 오는 26일까지로 며칠 축소하는 방안도 검토하고 있다”고 말했다.

애초 애기봉 등탑 점등 행사는 한국기독교군선교연합회가 지난달 23일 행사 신청을 취소해 올해는 열리지 않을 것으로 예상됐지만 지난 20일 국방부는 영등포 교회의 신청을 받아들여 행사를 진행하기로 했다고 밝혔다.

천용남/중부일보김포주재기자