지난해 말, 토네이도 급 강풍이 김포 축구계에 몰아쳤다. 강풍의 주인공은 바로 전 축구 국가대표 ‘적토마’ 고정운 감독. 2020시즌을 앞둔 김포시 체육계는 기대감으로 고 감독의 부임을 환영했다.

그리고 2019년 12월 31일, 고 감독이 김포시민축구단 감독으로 공식 부임하면서 K3 축구에 파란을 예고했다. 더욱이 김포시가 계획하고 있는 축구 재단설립에 많은 적지 않을 영향을 미칠 것으로 보여 기대감은 한층 더한다.

7월 현재, 고정운 호가 출항한 지 7개월. 씨티21뉴스는 리그 경기참여에 온 힘을 기울이고 있는 고 감독을 만나 김포시민축구단의 앞으로의 방향성 및 하반기 설립될 김포축구재단에 대한 바람과 기대 그리고 김포 축구 발전에 대한 이야기를 나눴다.(대담 = 씨티21뉴스 전광희 발행인 / 정리 = 양미희 기자)

- ‘비전’에 대한 ‘확신’이 있어 김포와 연을 맺다

1989년 프로에 데뷔한 고정운 감독은 그해 K리그 신인상을 시작으로 1994년 MPV를 차지하며 성남 일화를  K리그 정상에 올려놓았다. ‘적토마’라는 별명에서 엿볼 수 있듯이 그는 현역시절 빠른 움직임으로 축구팬들을 열광하게 했으며, 지금까지도 그를 ‘적토마 고정운’으로 기억하게 하고 있다.

은퇴 후 해설위원과 지도자의 길을 걷던 그가 불현듯 김포시민축구단과 연을 맺은 이유에 대해 고 감독은 ‘비전’에 대한 ‘확신’이 섰기 때문이라 말한다. 그리고 김포시민축구단  감독재임중 목표를 K3 우승이 아닌 K1 우승으로 설정했다.

고 감독은 “김포시민축구단의 프러포즈를 받았을 당시 비전이 보이지 않았으면 오지 않았을 겁니다. 또한 몇 년 후 2부 리그를 가야겠다는 확신이 있었기 때문이죠” 라고 김포행의 배경을 설명했다.

그는 지난해 말 김포시민축구단에 공식 부임했지만 다소 늦은 부임으로 팀 구성에 애로가 있던 것은 물론, 운동 환경은 놀랄 정도로 열악했다고 당시상황을 부연했다. 김포 체육계의 열악한 환경과 K3 선수에 대한 정보가 전무했던 고 감독은 부임 초반 고전을 면치 못한다. 그러나 선수들은 감독의 요구를 잘 따랐고, 고 감독 또한 그런 선수들에 대해 편견 없이 다가서며 서서히 가능성을 확인했다.

- 김포 축구, 성적보다는 ‘체계 구축’이 우선돼야

고 감독은 열악한 환경 속에서도 선수들의 놀라운 정신력과 투혼 덕분으로 현재 하나은행 FA컵에서 2승 4무의 성적으로 중위권을 유지하고 있다며 선수들의 복지와 인조구장에서의 훈련에 아쉬움을 드러냈다.

“김포는 수도권이기 때문에, 제가 타 구단 선수들에게 프러포즈를 하면 긍정적 답을 할 줄 알았는데 모두 거부했습니다. 있던 선수도 다른 곳으로 이적하는 환경으로 선수들에 대한 복지가 턱없이 부족합니다. 그러나 선수들에게는 시(행정)에 요구하기 전에 우리의 가치는 우리가 만들어가야 한다고 주문합니다. 그래야 김포 축구가 변하고 선수들의 환경도 좋아질 테니까요”

사실, 김포시민축구단은 2013년 창단 후 스포츠 마케팅이나 행정적 지원이 열악했다. 운동장 또한 인조구장이어서 선수들은 늘 부상의 위험을 안고 경기에 임하고 있다. 행정 측면에서도 정치적으로 관계된 사람을 앉히다 보니 전문성보다는 정무적인 관계로 이어졌던 것도 부인할 수 없다.

이런 김포 축구계의 열악한 현실에서 법인 설립 후를 기대하고 있는 고정운 감독. 그는 성적도 중요하지만, 행정적 시스템 체계를 갖추는 것에 무게를 뒀다.

그는 50만 도시 김포시의 성장에 맞게 행정적인 것도 같이 성장해야 한다고 조언한다. 즉, 체육행정에 능한 인물, 단장 경험이 있는 인물, 스포츠 마케팅(홍보) 전문가 등의 시스템이 구축돼야 현장과 행정이 같이 갈 수 있고 김포시민축구단의 미래도 밝을 것이라고 재차 강조한다.

- 지금당장 급한 건 언더 18세 … 예산 투입해 타지역 선수 키울 필요 없어

그러나 지금 당장 김포시가 고민해야 하는 일은 선수 육성에 대한 기존 틀을 깨는 거다. 김포시는 매년 언더 13세와 15세에 적지 않은 예산을 투입한다. 타 지역 출신인 어린 선수들은 김포에서 성장하지만 결국은 김포를 떠난다. 고 감독은 이점에 대해 ‘낭비’라며 목소리를 높였다.

“시는 돈이 없다고 이야기하는데 예산을 타지 아이들에게 투자할 이유는 없다고 봅니다. 시에서 지원받았으면 통진(고) 쪽으로 가는 게 맞습니다. 시에서 돈을 들일 거면 어려서부터 키워 자연스럽게 15세로, 그 다음 언더 18세로 만들어야합니다”

그러면서 우리(김포)가 급한 건 18세 선수라며, 우리지역 출신인 13세와 15세 선수를 키우고 그들이 성장해 18세로 이어지는 시스템을 요구했다. 그의 말은 없는 예산에 좋은 선수를 만들어 시를 넘어 국위선양의 단계까지도 넘볼 수 있다는 이야기로 분석된다.

고정운 감독은 지금까지 자신이 가는 길이 옳다고 믿으며 여기까지 왔다. “누가 감히 김포는 안 된다. 8년 했는데도 안 된다고 할 수 있겠냐”며 김포 축구에 대한 자신감을 보였다. 그러면서 이는 고정운이라는 이름으로 할 수 있는 게 아닌, 축구인, 체육관계자, 그리고 팬들이 함께 가야 한다고 말한다.

앞서 밝힌 바와 같이 올 하반기 김포시는 축구재단 설립을 앞두고 있다. 재단 설립에 앞서 고 감독의 견해가 반영된다면 선수들의 경기력 향상은 두말하면 잔소리다. 경기력 향상은 좋은 성적으로 이어질 테고, 그렇게 되면 국내‧외에서 내놓으라 하는 선수들이 김포의 영입을 기대할 지도 모르겠다.

채울 것이 있어 김포행을 택했다는 김포시민축구단 고정운 감독. 너무도 열악한 환경을 접하고 나서 오기까지 생기더라는 그, 그리고 선수단과 코치단을 포함한 39명의 김포시민축구단. 어쩌면, 이들이 쫓는 건 자신의 앞날이나 김포축구의 발전 보다는 시민의 관심어린 응원일 것이다. 그래서 일까 삼복더위 한복판에서 흘리는 그들의 땀방울에서 김포 축구의 내일을 본다.